Mehr als 54.000 Gazaner unter fünf Jahren leiden nach Angaben der UNO an akuter Unterernährung und sind einem „erhöhten Risiko ausgesetzt, durch Hunger zu sterben“.

Ein Maßband und eine Zahl: 125 Millimeter. Diese Zahl markiert bei einem Kind unter fünf Jahren die Grenze zwischen Gesundheit und Unterernährung. Unterschreitet der Oberarmumfang von Kindern diese Zahl, leiden sie an akuter Unterernährung, wie dies bei über 54.000 Kindern im Alter zwischen sechs und 59 Monaten (fast fünf Jahren) in Gaza der Fall ist. Dies sind die Schlussfolgerungen einer Studie , die diesen Donnerstag in The Lancet veröffentlicht wurde. Sie schätzt, dass 12.800 dieser Kinder bereits ernsthaft krank sind und intensive therapeutische Ernährung und Krankenhausaufenthalte benötigen. Aber in einem verwüsteten Gazastreifen , in dem das Gesundheitssystem nach zwei Jahren Bombardements in Trümmern liegt und die von Israel genehmigte humanitäre Hilfe nicht ausreicht, sind ihre Leben in Gefahr, und die Folgen dieser schweren Auszehrung werden ihre künftige Entwicklung negativ beeinflussen.

Die von UNRWA, der UN-Agentur für palästinensische Flüchtlinge, geleitete Studie wurde zwischen Januar 2024 und August 2025 durchgeführt und ergab, dass die Unterernährung von Kindern während eines Waffenstillstands abnimmt und während Blockaden, in denen Israel den Zugang zu Nahrungsmitteln, Wasser und Medikamenten stark einschränkt, beispiellos zunimmt.

„Nach zwei Jahren Krieg und starken Einschränkungen der humanitären Hilfe leiden Zehntausende Kinder im Vorschulalter im Gazastreifen an vermeidbarer akuter Unterernährung und sind einem erhöhten Sterberisiko ausgesetzt“, schätzt Masako Horino, Ernährungsexpertin beim UNRWA und leitende Forscherin dieser Studie.

Das Gesundheitsministerium im Gazastreifen, wo die islamistische Hamas-Bewegung herrscht, zählte seit Beginn der israelischen Bombardierungen vor genau zwei Jahren 151 Kinder, die verhungert sind. Die meisten dieser Todesfälle ereigneten sich im Jahr 2025.

Während der 20-monatigen Studie wurden fast 220.000 Kinder im Alter zwischen sechs Monaten und fünf Jahren untersucht (schätzungsweise 346.000 Kinder dieser Altersgruppe leben im Gazastreifen). Die Untersuchung fand in 16 Gesundheitszentren und 78 medizinischen Einrichtungen in Unterkünften und Lagern für Vertriebene in allen fünf Regionen des Gazastreifens statt. Die Forscher weisen darauf hin, dass ihre Zahlen möglicherweise zu niedrig sind, da schwerkranke Kinder, die in Krankenhäuser eingeliefert wurden, nicht mitgezählt und Säuglinge unter sechs Monaten nicht untersucht wurden.

Zehntausende Kinder im Vorschulalter leiden im Gazastreifen an vermeidbarer akuter Unterernährung und sind einem erhöhten Sterberisiko ausgesetzt.

Masako Horino, Forscherin bei UNRWA

Je nach den Umständen lag die Zahl der Messungen pro Monat bei unter 1.000 Kindern oder über 23.000. Die Autoren der Studie stellten fest, dass die Prävalenz von Auszehrung oder akuter Unterernährung im Januar 2024 bei 4,7 % lag, im Juli desselben Jahres jedoch bereits auf 8,9 % gestiegen war. Ende 2024 galten strenge Hilfsbeschränkungen , und laut UN erreichten täglich durchschnittlich zwischen 42 und 92 Lastwagenladungen mit humanitärer Hilfe den Gazastreifen, verglichen mit 600 vor Beginn der israelischen Bombardierungen. Im Januar 2025 waren bereits 14,3 % der über 11.500 untersuchten Kinder von akuter Unterernährung betroffen .

Kaum Chancen auf Rehabilitation

Anfang 2025 ermöglichte ein über anderthalb Monate dauernder Waffenstillstand den Transport weiterer Hilfsgüter in den Gazastreifen, und die Auszehrungsrate sank rasch auf 5,5 Prozent. Doch dann folgte eine fast vollständige Blockade für elf Wochen. Während dieser Zeit fehlte es an Nahrungsmitteln, Wasser, Medikamenten und Treibstoff. Messungen zeigten im August 2025, dass 15,8 Prozent der Kinder akut und 3,7 Prozent schwer unterernährt waren.

Aus diesen Prozentsätzen können die Forscher schlussfolgern, dass insgesamt 54.600 Kinder im Gazastreifen zwischen sechs Monaten und fünf Jahren dringend therapeutische Ernährung und medizinische Versorgung benötigen. 12.800 dieser Kinder leiden unter ernsten Erkrankungen und „haben aufgrund unzureichender Nahrungsmittelmengen, die über die Grenzen gelangen, und schlechter Gesundheits- und Ernährungsdienste nur geringe Chancen auf Rehabilitation.“

Die Autoren weisen auf kritische Brennpunkte wie Gaza-Stadt hin, wo die Prävalenz akuter Unterernährung im März 2025 bei 5,4 Prozent lag und im August auf 28,8 Prozent anstieg. „Sofern es keinen dauerhaften Waffenstillstand gibt und keine ungehinderte humanitäre Hilfe ermöglicht wird, scheinen eine Verschlimmerung der Unterernährung dieser Kinder und eine steigende Sterblichkeit im Gazastreifen unvermeidlich“, bemerkte Akihiro Seita, Gesundheitsdirektor des UNRWA und Autor der Studie.

Die Ergebnisse dieser Untersuchung stützen die UN-Prophezeiung vom August , wonach in Gaza-Stadt bereits 500.000 Menschen von der „vollkommen menschengemachten“ Hungersnot betroffen seien und sich die gleichen „katastrophalen Zustände“ bis Ende September auf die zentralen und südlichen Teile des Gazastreifens, einschließlich Deir al-Balah und Khan Yunis, ausbreiten würden, wenn sich nichts ändere. Seither wurden keine offiziellen Zahlen veröffentlicht, die belegen, ob diese Vorhersagen tatsächlich eingetreten sind.

Die Autoren der im „Lancet“ veröffentlichten Studie betonen auch die logistischen Schwierigkeiten bei der Datenerhebung. Zwei Drittel der Messungen wurden im zentralen und südlichen Teil des Gazastreifens durchgeführt, weniger im Norden, wo der Zugang für humanitäre Helfer in den letzten Monaten deutlich erschwert war.

„Die Daten der Studie stützen nicht nur den Völkermordvorwurf, sondern sollten uns alle beschämen, da die Folgen auch künftige Generationen zu spüren bekommen werden, sollten sie überleben“, sagte Juan Alguacil, Arzt und Professor für öffentliche Gesundheit an der Universität Huelva, in einer Erklärung, die auf der Website des Science Media Centre (SMC) Spain veröffentlicht wurde. „Und auch in Zukunft bleiben die Aussichten düster. Die betroffenen Kinder benötigen regelmäßige Behandlung mit therapeutischer Nahrung und dürfen den Gazastreifen noch immer nicht betreten. In extremen Fällen müssen sie in ein Krankenhaus eingeliefert werden, in einer Region, in der fast alle Krankenhäuser zerstört wurden“, fügte er hinzu.

Sofern es nicht zu einem dauerhaften Waffenstillstand kommt und humanitäre Hilfe ungehindert gewährt wird, sind eine Verschlimmerung der Unterernährung dieser Kinder und eine steigende Sterblichkeit im Gazastreifen unausweichlich.

Akihiro Seita, UNRWA-Gesundheitsdirektor

Langzeiteffekte

Für Ernährungsexperten, die nicht an dieser Studie beteiligt waren, liegen der Wert und die Stärke dieser Forschung in der Tatsache, dass sie trotz des komplizierten Kontexts über mehr als anderthalb Jahre in verschiedenen Gebieten des Gazastreifens durchgeführt werden konnte.

Diese Studie „verknüpft die Zunahme und Abnahme der Unterernährung mit bestimmten Ereignissen (Blockaden, Hilfslieferungen, Waffenstillständen) und zeigt Unterschiede nach Alter und geografischer Lage auf. Dies ermöglicht ein detaillierteres Verständnis der Dynamik des Hungers in Konfliktkontexten“, sagte Rafael Castro-Delgado, Professor für Notfallmedizin an der Universität Oviedo und Berater technischer Arbeitsgruppen der Weltgesundheitsorganisation (WHO), in Erklärungen gegenüber SMC Spanien.

Andere Experten warnten nach der Lektüre der Schlussfolgerungen dieser Untersuchung vor den Folgen, die diese schwer unterernährten Kinder erleiden würden, wenn sie es schafften zu überleben.

„Es besteht Anlass zu ernsthafter Besorgnis über die langfristigen Auswirkungen, wie etwa die generationsübergreifenden Folgen von Hunger und Nahrungsmittelbeschränkung für Kinder, einschließlich eines übermäßig hohen Risikos nicht übertragbarer Krankheiten und einer verringerten Lebenserwartung“, sagten die Universitätsprofessoren und Ernährungssicherheitsexperten Zulfiqar A. Bhutta, Jessica Fanzo und Paul H. Wise, zitiert von The Lancet.